Alzheimer y demencia: claves para diferenciarlas

La demencia y la enfermedad de Alzheimer pueden compartir muchos síntomas, pero no son lo mismo. Mientras la demencia es un síndrome, o un grupo de síntomas que suelen darse a la vez, no la podemos considerar específicamente como una enfermedad. El término “demencia” se utiliza para describir un conjunto de síntomas que pueden incluir pérdida de memoria, dificultad para pensar, disminución en las habilidades para la resolución de problemas o manifestaciones de problemas con el lenguaje. La demencia es causada por el daño a las células cerebrales,  de ahí que suela confundirse con el Alzheimer, ya que esta, es una enfermedad que destruye el cerebro, y una de las manifestaciones más comunes es la demencia.

Entre el 50 al 70 por ciento de todos los casos de demencia son causados por el Alzheimer. Sin embargo, otras condiciones también pueden causar demencia, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Además, la demencia a menudo se denomina incorrectamente como “senilidad” o “demencia senil”, lo que refleja la creencia anteriormente difundida pero incorrecta de que el deterioro mental grave es una parte normal del envejecimiento.

Los síntomas de la demencia varían mucho y pueden incluir factores tales como problemas de memoria, comunicación y problemas de lenguaje, pérdida de la capacidad de enfocar y prestar atención, dificultades con el razonamiento y el juicio, y problemas con la percepción visual. Sin embargo, los diferentes tipos de demencia están asociados con diferentes tipos de daño cerebral.

Además, se estima que un 10 por ciento de las personas con demencia tienen más de un tipo al mismo tiempo, siendo la combinación más común la enfermedad de Alzheimer con demencia vascular.

La enfermedad de Alzheimer es un tipo específico de demencia causada cuando los niveles altos de ciertas proteínas dentro y fuera de las células cerebrales dificultan que las células cerebrales se mantengan saludables y se comuniquen entre sí. Esto conduce a la pérdida de conexiones entre las células nerviosas y, finalmente, a la muerte de las células nerviosas y la pérdida de tejido cerebral.

Aquí está la diferencia principal entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia – cuando una persona es diagnosticada de demencia, en la mayoría de los casos, este diagnóstico se realiza basándose en sus síntomas sin saber realmente qué enfermedad o patología está detrás de los síntomas. En la enfermedad de Alzheimer, se entiende la causa exacta de los síntomas. Además, la enfermedad de Alzheimer no es reversible, mientras que algunos tipos de demencia, como los causados por problemas nutricionales o una interacción de drogas, pueden ser revertidos.

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